隧道燈光照明是為了把必要的視覺信息傳遞給司機，防止因視覺信息不足而出現交通事故，從而提高駕駛上的安全性和增加舒適感。隧道燈光照明與道路照明不同的地方，是白天也需要照明，而且白天照明問題比夜間更加復雜。

從理論上講隧道燈光照明與道路照明一樣，也需要考慮路面應具有一定的亮度水平，同時還應進一步考慮設計速度、交通量、線性等影響因素，并從駕駛上的安全性和舒適性等方面綜合確定照明水平，特別是在隧道入口及其相應區段需要考慮人的視覺適應過程。

在白天，當駕駛員接近隧道入口段時，由于隧道洞口外的亮度很高，駕駛員看到的將是一個黑洞，這是“黑洞”現象。從明亮的隧道外進入黑暗的隧道內屬于暗適應，人眼不能馬上感知空間的詳細情況，即產生“適應的滯后現象”。這是由于人眼的視覺系統暗適應時間比明適應長。

在暗適應過程中，眼睛從明到暗，開始靈敏度很低，然后逐漸增加，最后達到穩定和清晰。雖然人眼的視覺系統能適應周圍環境亮度的巨大下降，但是這個適應時間的長短取決于亮度降低的量級。亮度差異越大，適應需要時間越長。這表示在一定的行車速度下，隧道內外亮度差異越大，駕駛員需要的視覺適應距離越長。