由于城市的自然條件、功能定位、發展方向的不同，使得城市格局呈現出各自的特征。提高城市空間環境在夜間的表現力和吸引力，尤為各國作為推進城市亮化工程的主要內容，也是提高城市環境品質的重要方面。認識各項夜景資源的特性，將其轉化為城市的夜景設計是十分重要的工作。

城市亮化工程設計應以構成夜景觀的空間元素為基礎，選取城市景觀的照明表達主題，研究和歸納出夜間人們對城市空間型象的視覺感受，建構起城市的夜景觀框架。

城市亮化工程的控制要素諸如城市肌理、開放空間、象征景觀、濱水界面、綠地系統、歷史風貌、景觀視廊，分別從結性、聚眾性、標志性、親水性、自然性、文化性、瀏覽性深刻影響著人們對城市的夜景意象。

闌珊的燈火、錯綜復雜的道路網照明、水系與山體的城市亮化工程、重要建筑物與主要構筑物的藝術化夜景型象構成了夜間城市的肌理，它反映了城市地面和立體空間不同于白晝的狀態，并反映了城市發展開拓的過程。研究城市夜景肌理特征（或許與晝景不同），有助于在夜間展示獨特的城市型態和文化特色。道路照明的框架和層次、水系與山體的景觀性照明、重要公共建筑的外觀照明、主要構筑物和橋梁的景觀化照明將影響人們對城市結構的視覺感受，人們正是根據這種整體而直接的視覺印象去對一個城市夜景進行審視并獲得主觀評價。

人流密度較高、聚集性較強的開放空間是創造城市夜景型象的重要場所。城市中的廣場、公園、小游園、城市節點無疑是城市生活發生的舞臺，良好的夜景設計不僅使游客趨之若鶩達到聚眾效應，也是城市夜間亮麗的風景。這類戶外開放空間使用頻率很高，用照明將空間的不同區域營造出不同的氣氛和意境，人們在這里享受生活的愉悅、解讀城市地域的文化、誘發各種社交及娛樂活動，這便是城市夜景照明反發揮的社會作用。另外，城市照明應當做好城市重要“節點”的設計，根據節點型態、空間的轉折、景觀的變化、城市的標志及環境認知等內容，對重要節點提出意向性夜景創意設計。

每一個城市都會以獨特的自然景觀、建筑物或構筑物作為有別于其他城市型象的特征標志。因此出神入化的夜景表現、深入細致的藝術刻畫，都將有助于強化城市獨特的型象，發揮景觀的標志性價值。

濱水界面是城市中人們與自然關系最為密切的場所之一，其夜景設計主要包括以下幾個組成要素：a.水體邊緣：水體的夜景表現及親水空間的功能性照明和景觀照明；b.濱水步行活動場所：游憩空間的功能性照明和裝飾性照明；c.濱水綠化：自然空間的園藝化照明。生態綠地是指城市中綠色生態風景資源，是城市中的綠洲。對植被進行燈光的塑造，可以提高生態化園林的賞析作用，給觀賞者視覺上帶來積極的享受，達到較高的自然藝術境界。

挖掘歷史素材、保護歷史建筑及遺址，是發展和延續城市湍化脈絡的根本方面。在夜間對歷史建筑及遺址亮化，是弘揚中華文化的有效手段，將城市厚重的歷史積淀通過夜間熠熠生輝的照明發揚光大。

夜間觀景需要為人們提供良好的視點，使人們有機會去體驗城市總體夜景最美的一面。城市空中的觀景視覺走廊、船行瀏覽景觀，具有很強的動態視覺特征，難怪人們總是對巴黎塞納河游覽船上的燈光掠過兩岸時的景象津津樂道。