按照燈具的設置位置和水體照明的形態，水體照明的基本方式可以分為水上照明和水下照明兩種方式。

　　水上照明方式是在水上構筑物上安裝照明燈具來對水面進行照明的方式。這種方式的優點是比較經濟，燈具的安裝和維護都相對簡單，如果燈具布置得當，可以使水面有比較均勻的照度。缺點是這種照明方式的水體照明的戲劇化效果往往會比水下照明遜色一些，而且如果人們能直接看到光源或者看到水面上光源的映像，則容易產生眩光，設計時應加以注意。

　　水下照明方式是將燈具設置在水面以下來對水體進行照明。這種照明方式往往會產生具有魔幻般的戲劇化照明效果，可以使動感的水體顯得更加多姿多彩。但是由于燈具布置在水下，所以要求燈具必須具有耐水性和耐腐蝕性，而且還要具有抵抗波浪等外部機械沖擊的強度，燈具本身的費用以及維護費用都較高。